Ketchikan, a capital dos totens esculpidos no Alasca
Ketchikan se autodenomina “Capital Mundial dos Totens”, uma declaração ousada, mas justificável. A cidade tem a maior concentração de totens autênticos acessíveis ao público em qualquer lugar do mundo. Mais de 80 postes esculpidos pontilham parques, centros culturais e ruas.
Mas os totens não são somente decoração. São documentos históricos, registros genealógicos e narrativas mitológicas dos povos indígenas da costa noroeste do Pacífico.
O que são totens?
Totens são postes esculpidos em troncos de cedro vermelho (Thuja plicata), árvore que cresce abundantemente na costa do Alaska e Columbia Britânica. Um tronco típico usado para totem tem 10-15 metros de altura e 60-90 centímetros de diâmetro.
Artistas esculpem figuras empilhadas verticalmente, animais, humanos, seres sobrenaturais, e cada uma tem um significado específico dentro da cultura Tlingit, Haida, Tsimshian ou outras nações indígenas da região.
Totens podiam servir como marcadores de linhagem (mostrando ascendência de uma família ou clã), narrativas mitológicas (contando histórias de criação ou eventos importantes), memoriais (honrando pessoas falecidas), marcadores de propriedade (indicando quem possui casa ou terreno) ou vergonha pública (ridicularizando alguém que não pagou dívida).
Lendo um totem
Figuras comuns em totens incluem:
Corvo – trickster (trapaceiro) importante na mitologia Tlingit e Haida. Trouxe luz ao mundo roubando o sol, criou rios e montanhas, ensinou humanos a pescar. Identificado por bico longo e reto.
Águia – representa poder, prestígio. Identificada por bico curvo e forte.
Urso – símbolo de força, proteção, tem orelhas proeminentes e dentes visíveis. Os totens de ursos negros têm o focinho mais alongado.
Orca – associada a viagens, poder das profundezas. Identificada por barbatana dorsal alta e padrões preto e branco.
Sapo – ligado a transições, comunicação entre mundos. Grande boca e ausência de cauda são características.
Castor – representa trabalho duro, engenhosidade. Identificado por dentes proeminentes e cauda plana com padrão cruzado.
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