Vancouver, a cidade símbolo da Costa Oeste canadense que combina natureza e modernidade
Vancouver fica espremida entre o Oceano Pacífico e as Coast Mountains. De um lado, água. Do outro, montanhas com picos de 1.500 metros. No meio, a cidade de 675 mil habitantes, que consegue ser simultaneamente metrópole moderna e porta de entrada para a natureza selvagem.
Geografia privilegiada
Vancouver está situada em uma península cercada por água em três lados. Ao norte, o fiorde de Burrard Inlet. Ao oeste, o Estreito de Georgia que separa o continente da Ilha de Vancouver. Ao sul, o delta do Rio Fraser.
O clima é temperado oceânico, com invernos amenos, verões moderados e períodos de chuva de novembro a março. De abril a setembro, os dias claros dominam e ocorre o início da temporada seca, quando árvores e jardins estão florescendo.
Floresta no coração da cidade
Stanley Park é o maior parque urbano do Canadá: 405 hectares de floresta temperada, praias, trilhas e jardins no coração de Vancouver. Para comparação, é 10% maior que o Central Park de Nova York.
Mas, diferente do Central Park, Stanley Park não foi “criado” com a intenção de ser uma grande área verde. A floresta já estava lá.
Povos indígenas das Primeiras Nações viveram na área por milhares de anos antes da chegada dos europeus. Quando Vancouver foi fundada em 1886, autoridades municipais simplesmente declararam a floresta como parque, preservando-a do desenvolvimento predatório.
Gastown e o relógio a vapor
Gastown é o bairro mais antigo de Vancouver. Seus prédios, ruas de paralelepípedo e lampiões recriam a atmosfera do século XIX.
O símbolo de Gastown é o relógio a vapor na esquina das ruas Water e Cambie. Construído em 1977, funciona com vapor real vindo do sistema de aquecimento subterrâneo da cidade. A cada 15 minutos, apita uma tradicional melodia, enquanto turistas se aglomeram para fotos.
Chinatown histórica
A Chinatown de Vancouver é a maior do Canadá e uma das mais antigas da América do Norte. Começou na década de 1880, quando trabalhadores chineses, muitos vindos para construir a ferrovia transcontinental Canadian Pacific, se estabeleceram na área.
O bairro preserva uma arquitetura chinesa-canadense única: edifícios de tijolo com telhados de pagode, letreiros bilíngues e farmácias de medicina tradicional.
Adrenalina sobre a floresta
A cerca de 15 minutos do centro está uma das atrações mais visitadas de Vancouver: Capilano Suspension Bridge.
A ponte suspensa tem 137 metros de comprimento, ficando 70 metros acima do Rio Capilano. Foi originalmente construída em 1889 por um engenheiro escocês usando cordas e cedro. A versão atual usa cabos de aço, mas mantém a aparência e parte da estrutura de sua primeira versão.
Charme inglês
A cerca de duas horas de ferry de Vancouver está a Ilha de Vancouver – não confundir com a cidade de Vancouver, que fica no continente. Na ponta sul da ilha está Victoria, capital da Columbia Britânica.
Foi fundada por britânicos em 1843 como posto comercial da Hudson's Bay Company, empresa conhecida pelo comércio de peles. Victoria mantém uma forte identidade britânica: há lojas de chá, pubs, a tradicional arquitetura vitoriana.
Mas uma das atrações mais visitadas de Victoria fica ao norte: os Butchart Gardens. São jardins ornamentais criados por Jennie Butchart a partir de 1904 em uma pedreira de calcário que pertencia a seu marido.
Com um fluxo de aproximadamente um milhão de visitantes por ano, conta com uma operação massiva: 50 jardineiros trabalhando em tempo integral, sistema de irrigação computadorizado, estufas enormes produzindo mudas.
Mas, de alguma forma, ainda preserva a atmosfera de um jardim íntimo, criado por alguém que simplesmente amava plantas e queria transformar aquele espaço em um lugar de beleza inegável.
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